Der über 1300 km lange Rhein ist als einer der längsten europäischen Flüsse seit der Antike eine bedeutende Verkehrsader. Nach zahlreichen Begradigungen seit dem letzten Jahrhundert können heute über 880km für die Schifffahrt genutzt werden. Die vergleichsweise kostengünstige Art Güter auf dem Wasserweg zu transportieren ist nur ein Grund warum der Rhein die am stärksten genutzte Wasserstraße der Welt ist. Die Nähe zu den großen europäischen Industriegebieten, wie dem Ruhrgebiet, macht ihn für die Schifffahrt attraktiv. Bis auf die Gefahr von Hoch- oder Niedrigwasser hat der Gütertransport auf Gewässern keinerlei Nachteile. Wer sich einen Eindruck von dem Leben auf dem Rhein machen will, muss sich nur für ein paar Minuten an sein Ufer begeben; neben Containerschiffen tummeln sich auch zahlreiche private Boote, Schiffe der Wasserschutzpolizei und Kreuzfahrtschiffe auf dem Rhein, die ihren Passagieren die Schönheit dieses vielbesungenen Gewässers näherbringen. Seit der Entwicklung der ersten Dampfschiffe hat sich die Rheinschifffahrt zu einem Touristenmagnet entwickelt; die Angebote der Reedereien reichen von Tagesausflügen bis zu mehrtägige Reisen. Besonders beliebt ist hier der Mittelrhein, der wegen seiner außergewöhnlichen landschaftlichen Schönheit und den zahlreichen romantischen Burgruinen seit 2002 als Weltkulturerbe der UNESCO geführt wird.

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